De historische sites zijn kapot gebombardeerd en geplunderd. De hotels zijn herleid tot ruïnes. De heilige plaatsen zijn nog steeds het toneel van terroristische aanslagen. En toch wil Irak zijn toerisme terug aanzwengelen.
Het lijkt een hopeloze missie, maar Mahmoud al-Yakouki, hoofd van de toerisme-commissie, gaat de uitdaging aan. "Vorig jaar brachten toch al 570.000 toeristen een bezoek aan het redelijk stabiele zuiden van Irak. Vooral pelgrims", klinkt hij hoopvol in een gesprek met persbureau Reuters. "Kerbala en Najaf en de heilige schrijnen in de omgeving zijn veilig. Elke dag verwelkomen deze steden 1.500 pelgrims, vooral uit Iran en Bahrein. Hopelijk kunnen we dat aantal omhoogtrekken naar 2.500 na de ramadan. (voor de oorlog ontving Irak 8.000 pelgrims per dag, nvdr.)Religieus toerisme is momenteel dan ook ons grootste aandachtspunt. Als we dat terug op gang krijgen, zal de rest wel volgen."
Ja, de brave man meent het: "We zijn op zoek naar investeerders die onze hotels willen heropbouwen. In het Koerdische noorden proberen we mensen te lokken voor een vakantie in de bergen. We hebben 10.000 archeologische sites in Irak en die zijn we stuk voor stuk aan het herstellen. Het Nationaal Museum in Bagdad is ook terug open… Maar daar hebben we toch nog te kampen met een veiligheidsprobleem." Tja, chef toerisme in oorlogsgebied is geen benijdenswaardige functie.
Vergane glorie
Irak is nooit een toeristische topbestemming geweest, ondanks historische plaatsen als Babylon en Sumer. Bagdad heeft (had) musea, paleizen en schrijnen, en de oevers van de Tigris waren ooit één lange ketting van restaurants. Basra stond ooit bekend als het Venetië van het Oosten. Met de moed der wanhoop probeert Yakouki die vergane glorie nieuw leven in te blazen.
bron: Het laatste nieuws
Lees ook:Eerste airline voor pelgrims
Lees ook:Bedevaartsoord Lourdes staat blank
Lees ook:Topoverleg over toerisme in Noord-Afrika en Midden-Oosten
Lees ook:Hotels.com nu ook in andere talen
Lees ook:Nieuw: vliegverbinding tussen Amsterdam en Irak
Leuke website